Un histórico momento
En las próximas horas la NASA estará enviando la orden al drone Ingenuity para despegar por primera vez en marte. Este será un momento histórico que abrirá una nueva página en la historia de la aviación, tan importante como aquella hoja escrita por los hermanos Wright con su avión Flyer 1 cuando realizaron el primer vuelo controlado en el año 1903.
El drone Ingenuity viajo en la «barriga» del robot Perceverance, el cual llegó a marte en el mes de Febrero de este año. Una flota de satélites en órbita marciana encontró el lugar indicado para realizar el primer vuelo, un lugar plano y sin salientes rocosas, lo que puso al robot en movimiento para conducir hasta ese lugar. ¿Cómo conduce un robot en marte? – seguramente lo comentaremos en una próxima nota –
Llegado al punto indicado por los satélites, Perceverance fotografió el lugar con sus cámaras de alta resolución… eureka! allí estaba la pista de vuelo para Ingenuity.
A partir de ese momento comenzó «el parto» de Ingenuity el cual todavía debía salir de la panza de Perceverance. Este proceso implicaba el lento despliegue del drone, el cual estaba embalado cual origami de papel.
Ingenuity saliendo de la barriga del robot Perceverance
Los primeros días del mes de Abril, el drone fue liberado cortando el cordón umbilical mediante el cual Ingenuity obtenía alimentación eléctrica y comunicación desde su nave madre Perceverance. A partir de ese momento el drone debía valerse por si mismo en la hostil superficie de marte, donde la temperatura del lugar llega a los -90 °C. Por suerte las baterías del drone respondieron adecuadamente y las comunicaciones se reestablecieron por radio.
Ingenuity visto por Perseverance (NASA/JPL-Caltech)
¿Cómo es Ingenuity?
Ingenuity es un drone en forma de helicóptero, de 1.8 metros de diámetro con sus hélices desplegadas. En su interior posee dos motores eléctricos, un conjunto de baterías y dos computadoras. Está equipado con un par de cámaras que prometen sorprendernos con sus imágenes y un panel solar con el que recarga sus barerías.
¿Cuál es la misión de Ingenuity?
El principal objetivo de Ingenuity es demostrar la factibilidad de volar el el planeta marte. Las condiciones atmosféricas en el planeta rojo son muy diferentes a las de la tierra, por lo que volar allá es todo un reto y mucho mas si debe hacerse de manera automática sin la intervención de un piloto humano.
Como objetivo secundario Ingenuity deberá fotografiar el terreno donde se encuentra el robot Perseverance, de manera de simplificar las tareas de conducción, aunque en realidad estas fotografías serán de mucha utilidad para el manejo de relaciones públicas de la NASA.
El primer vuelo esta planeado para efectuarse mañana Domingo, y si se cumple el cronograma el día Lunes vamos a tener las primeras fotos y videos del vuelo. Perceverance se quedará a unos metros de distancia del drone para obtener desde el suelo fotografías y videos del histórico momento. En la tierra rige una premisa, todo lo que sube tiene que bajar. ¿ Que pasará en marte?
